De schrik van de grote duinbranden bij Schoorl, eveneens gemeente Bergen, van vorig jaar, vrijwel zeker veroorzaakt door een pyromaan, sloeg direct weer om de harten van de mensen in de Bergen toen rond kwart over vier ’s middags de eerste vlammen midden in de duinen werden ontdekt. Hafkamp zelf had het begin van de brand vanuit haar ramen gezien, zo verklaarde ze. De rookontwikkeling was zo sterk dat die zelfs op satellietbeelden te zien was.

De vlammen raasden niet alleen door het helmgras, maar sloegen al snel in de dennenbomen, waardoor het zo gevaarlijke vliegvuur ontstond en de vlammenzee zich razendsnel uitbreidde. Er waren twee bandhaarden, zo meldde M. Hopman, een voormalig werknemer van het Waterleidingbedrijf Noord-Holland die net uit het gebied kwam.

Het vuur verspreidde zich met grote snelheid. De brandweer had tot gisteravond half tien nog de hoop het vuur bij een eerste ’stoplijn’ ten noorden van Bergen aan Zee tegen te kunnen houden. Als snel bleek dat echter niet haalbaar. De ’vuurlijn’ was gegroeid naar een breedte van 750 meter en naderde de huizen tot op minder dan twee kilometer.

Hafkamp had kort daarvoor al aangegeven te besluiten tot verplichte ontruiming van heel Bergen aan Zee, vierhonderd inwoners en 143 hotelgasten. De Mobiele Eenheid dwong mensen in het kustdorp echter al rond acht uur te vertrekken.

Evacués werden met bussen naar sporthal De Beeck gebracht. Van deze mogelijkheid maakten zo’n zestig mensen gebruik die nergens anders terecht konden. Hoewel de burgemeester niet wilde speculeren over brandstichting, verklaarde ze wel: ,,Opzet speelt zeker door ons hoofd.’’ Mensen van Waterleidingbedrijf Noord-Holland en Staatsbosbeheer waren stelliger: ,,Dit is absoluut aangestoken’’, zo meldden Hopman en voormalig boswachter Hans Brouwer, die eveneens in de duinen woont.

Om 21:12 uur gingen de STB 749 en NHN 679 van brandweer Stede Broec heen ter aflossing van de eenheden ter plaatsen.